O Ituano garantiu, por antecipação, o acesso à Série B do Campeonato Brasileiro ao empatar sem gols com o Criciúma, neste domingo à tarde, no estádio Heriberto Hulse, pela quinta rodada das quartas de final da Série C. Com 10 pontos, o time paulista lidera o Grupo C.
Na última rodada, o Ituano vai receber o Botafogo-PB, no estádio Novelli Júnior, em Itu. O Criciúma, com seis pontos, ainda lutará pela segunda vaga na última rodada, quando vai enfrentar o Paysandu, em Belém (PA).
Apoiado pela grande presença de sua torcida, o Criciúma tentou impor um ritmo forte no início de jogo. Mas o ituano parecia preparado para esta pressão inicial, se posicionando atrás com quatro defensores e congestionando o meio-campo na segunda linha. Apenas o atacante Tiago Marques ficava no ataque.
O time catarinense sofreu uma baixa aos 44 minutos, quando o lateral Claudinho cometeu falta violenta e acabou expulso. Antes ele já tinha sido advertido com o cartão amarelo. Para recompor seu time, o técnico Cláudio Tencati fez duas trocas na volta do intervalo. Entraram Hygor e Alemão nos lugares, respectivamente, de Henan e Léo Costa.
A melhor chance do Criciúma aconteceu logo aos três minutos, numa cobrança de falta de Silvinho e rebatida pelo goleiro Pegorari. A bola voltou na área, bateu na cabeça do zagueiro Marcel e saiu por cima do travessão.
Em seguida, um susto para o time da casa. O lateral Hélder cometeu falta pesada em Pacheco e recebeu cartão amarelo, porém, o VAR chamou o árbitro Rodolpho Toski Marques (PR) para rever o lance, recomendando o cartão vermelho. O árbitro, porém, manteve o amarelo.
O Ituano começou a se soltar após os 20 minutos, quando arriscou chute com Caio e teve uma cabeçada do zagueiro Matheus Silva que passou perto da trave. No mais, o time paulista soube administrar o resultado que lhe interessava.
O Criciúma, aos poucos, foi perdendo as forças. Aos 40 minutos, Silvinho cobrou escanteio em curva e Pegorari espalmou de novo. Os últimos momentos foram de pressão, com oito minutos de acréscimos. O Ituano se segurou e os jogadores comemoraram muito o acesso já garantido com uma rodada de antecedência.
