A 17ª edição da Copa Paulista começa a ser disputada neste sábado com cinco partidas. O jogo de estreia será o clássico regional entre Bragantino, que jogará com um time B, e o Paulista, às 13 horas no Estádio Nabi Abi Chedid, em Bragança Paulista, pelo Grupo 3. O time de Jundiaí é o principal campeão do torneio, com três taças e sonha com a quarta conquista.
Além da conquista do troféu, a Copa Paulista garante vaga em duas competições nacionais: a Copa do Brasil e a Série D, ambas de 2017. O campeão tem a prioridade para escolher uma delas e o vice fica com a vaga restante.
Outro campeão também entrará em campo pelo Grupo 3. O Juventus, que levantou o caneco em 2007, tem a dura missão de enfrentar logo de cara um dos favoritos do torneio, o XV de Piracicaba. Os dois times se enfrentam, às 16 horas, no Barão da Serra Negra, em Piracicaba. O Nhô Quim tem como melhor campanha o vice de 2008.
Pelo Grupo 2, acontecerão dois jogos. Após morrerem na praia no Paulista da Série A3, São Carlos e Matonense tenta escrever novos capítulos a partir deste sábado, às 17 horas, em São Carlos.
Às 19 horas, Independente e Comercial jogam no Estádio Agostinho Prada, em Limeira.
No único jogo do Grupo 4, Flamengo e Nacional se enfrentam no estádio Antônio Soares de Oliveira, em Guarulhos. Nesta primeira rodada, não haverá jogos pelo Grupo 1.
Em 2016, as atrações ficam por conta das presenças de dois clubes grandes: Santos e São Paulo, que vão utilizar os times Sub-23 e Sub-20, respectivamente. O time santista, aliás, já conquistara a taça em 2004.
A última vez que um dos quatro grandes disputou o torneio foi em 2009, quando o Palmeiras também jogou com o extinto time B. A ideia com o retorno da dupla San-São é tornar a competição mais atrativa comercialmente, sobretudo, por conta das transmissões pela Rede Vida.
Se os grandes estão de volta, dois dos principais campeões estão ausentes. O Santo André, que soma duas conquistas, chegou a confirmar participação, foi incluído na tabela, mas desistiu de última hora. O Noroeste também levantou o troféu duas vezes e sequer cogitou entrar na disputa, a exemplo do atual campeão Linense, que prioriza a Série D do Brasileiro.
Nesta primeira fase, os 26 times estão divididos em quatro grupos, sendo dois deles com sete integrantes e dois com seis. Os clubes jogam em turno e returno dentro da própria chave. Ao final da fase, classificam-se os quatro primeiros de cada grupo.
No ano passado, o campeão da Copa Paulista foi o Linense, que venceu a final nos pênaltis sobre o Ituano.
JOGOS DA 1ª RODADA
Sábado, 2 de julho de 2016
13h – Bragantino x Paulista
15h – Flamengo x Nacional
16h – XV Piracicaba x Juventus
17h – São Carlos x Matonense
19h – Independente x Comercial
Domingo, 3 de julho de 2016
10h – Ituano x São Paulo
16h – São Caetano x Santo André
16h – Batatais x Rio Claro
15h – Santos x São José dos Campos
