Recém-montado para representar a cidade nas competições estaduais e nacionais, o AZ Basquete Araraquara se prepara para a disputa do Campeonato Brasileiro de Basquete, competição promovida pela Confederação Brasileira de Basketball (CBB) e que serve como uma divisão de acesso ao Novo Basquete Brasil (NBB), maior campeonato da modalidade no país.
A competição será disputada no sistema de 'bolhas', ou seja, com cada etapa jogada por todos os times em sede única. O time araraquarense integra a Conferência A e compõe o Grupo B ao lado de Liga Sorocabana-SP e APAB Blumenau-SC, enquanto o Grupo A é composto por Coritiba Monster/Thalia-PR, ADRM Maringá-PR, Grupo BT/Clube de Campo Tatuí-SP e Brusque/FME/Aradefe-SC.
A estreia do AZ Basquete Araraquara está marcada para o dia 18 de fevereiro, uma sexta-feira, às 15h, quando enfrentará o APAB Blumenau-SC na Arena Brusque. No mesmo local, a equipe enfrentará a Liga Sorocabana no dia 19, sábado, às 15h. No dia 22 de fevereiro, terça-feira, às 17h15, o time terá pela frente o Coritiba Monster/Thalia no Ginásio Galegão, em Blumenau-SC. No dia seguinte, 23, às 15h, o adversário será o Grupo BT/Clube de Campo Tatuí, também no Galegão. Na quinta-feira, 24, a equipe araraquarense volta à mesma quadra para encarar o ADRM Maringá às 17h15. Para finalizar a primeira fase, o AZ Araraquara enfrentará o Brusque/FME/Aradefe no dia 25, sexta-feira, às 15h, também no Galegão.
O técnico Fábio Appolinário teve nesta semana o desfalque do pivô Thiago, que sofreu uma lesão na perna e passará por uma recuperação nos próximos dias. O treinador, no entanto, se mostra otimista quanto à preparação do time. "A equipe vem em constante evolução nessa preparação para a estreia no Campeonato Brasileiro. Tivemos esse problema com o Thiago, mas vamos avaliando nos próximos dias para saber se terá condições de viagem para a estreia. Mas tirando esse acidente de percurso, a equipe vem bem e vem evoluindo fisicamente, tática e tecnicamente. Isso é importante", avalia.
Para Fábio, é preciso manter a calma neste momento. "Cada dia que passa nos aproximamos mais da estreia e a ansiedade toma conta de todos os atletas, comissão técnica. Agora é momento de termos tranquilidade, os pés no chão, e continuarmos o nosso trabalho no dia a dia, sempre buscando essa evolução", completa o treinador.
O AZ Basquete treina desde o início do mês de dezembro do ano passado e foi apresentado oficialmente no mês de janeiro. A equipe realizou dois amistosos no Ginásio do Sesi, onde superou o Praia Clube de Uberlândia-MG pelo placar de 77 a 68 e levou a melhor por 96 a 83 sobre o Vindicated Sports, time campeão nos últimos cinco anos da Liga da Califórnia, Estados Unidos, e que contou com um combinado de atletas norte-americanos para esse compromisso.
Vale destacar que a equipe foi implantada pela Prefeitura de Araraquara, através da Fundesport, e com uma parceria com a AZ Colégio e Cursos, rede educacional com sede em Ribeirão Preto e mais de 350 escolas espalhadas pelo Brasil. Outras empresas apoiadoras são Multifisio, Nova Era e Empório do Corpo.
