Dedicação, busca por conhecimento e muito trabalho. Com esses atributos, o técnico araraquarense Leonardo Mendes coleciona sucessos em todos os desafios que se propôs a encarar em sua vida. Atualmente, o treinador de 40 anos comanda o time sub-20 da Ferroviária, que nos últimos anos vem formando muitos jovens talentos, dentre os quais alguns reforçaram o time profissional e outros seguiram para grandes clubes do Brasil e também do exterior.
Antes disso, Leonardo já havia conduzido o futsal feminino da cidade a um patamar elevado na modalidade, com uma sequência de conquistas que marcaram época. Ele também foi o técnico da maior conquista da história do esporte coletivo de Araraquara: a Taça Libertadores da América de Futebol Feminino, que foi conquistada pelas Guerreiras Grenás em 2015 na Colômbia.
Atualmente, com o futebol paralisado por conta da pandemia do novo coronavírus, ele realiza suas atividades em casa e aproveita o restante do tempo livre para estudar a modalidade e se aprimorar cada vez mais em sua profissão. Além de se preparar para a volta do futebol, ele também vive a expectativa de outra missão que marcará para sempre sua vida: ser pai.
Em entrevista ao Portal Morada, Leonardo Mendes falou sobre os caminhos que percorreu em sua carreira e os obstáculos que superou em busca de seus objetivos. Confira!
O início
Leonardo André Mendes nasceu no dia 7 de abril de 1980 em Araraquara. É o filho do meio do casal Dorival Mendes e Claudete. Seus irmãos são Lizandra, 42 anos, e Lucas, 38 anos.
Em sua infância e adolescência, Leonardo morou em três bairros, o que para ele foi bom pelo fato de ter feito muitos amigos. Até os 10 anos, residiu no Carmo, onde teve uma infância muito feliz e brincava todos os dias na rua com as outras crianças. "Depois mudei para o São Geraldo, onde morei até os 16 anos. Nessa fase fiz meus melhores amigos que levo até hoje", relembra ele, que rotineiramente jogava futebol no Ginásio da Pista até altas horas da noite e depois ficava com os amigos conversando na rua até a madrugada.
"Foi uma fase marcante na minha vida. Depois, com 16 anos, mudamos para a Vila Xavier, onde fizemos novas amizades e também fomos muito felizes. Contudo, ficou muito a ligação com os amigos do São Geraldo", ressalta.
Estudos
Leonardo se sente privilegiado por ter estudado em duas escolas que lhe rendem boas lembranças até hoje. Cursou até a oitava série na Escola Antônio Joaquim de Carvalho e posteriormente fez o colegial no EEBA.
"Por coincidência, tive o casal Lídia [Anjoca] e Osvaldo Malaspina [EEBA] como diretores e tenho uma boa relação com eles até hoje. Foram duas pessoas importantíssimas na minha formação e tenho um carinho enorme por ambos", destaca.
Inspiração no pai
A ligação de Leonardo com o esporte vem do berço, já que seu pai, conhecido como Mendes no futebol amador, foi o maior artilheiro da história do antigo Estádio Municipal, que hoje pertence ao Clube Araraquarense. "Desde pequeno eu o acompanhava nos jogos e ele sempre me estimulou a praticar diversas modalidades esportivas. Tanto que o primeiro troféu que ganhei, eu tinha apenas 10 anos e fiquei em segundo lugar em uma prova de triathlon", conta ele, que além de ver o pai jogar, ficava brincando com a bola de futebol antes e depois dos jogos.
Quando pequeno, o menino era canhoto, porém quebrou o pé esquerdo quando tinha seis anos de idade. Graças ao pai, viu no momento uma oportunidade de evolução. "Meu pai me colocava sentado no sofá e ficava jogando a bola pra eu ficar tocando no alto de direita pra ele. Depois, quando tirei o gesso, ele me colocava de frente à parede para ficar tocando só de direita. Assim, desde pequeno me tornei ambidestro", revela.
Caminho nos campos e quadras
Em 1990, Leonardo entrou nas categorias de base da Ferroviária, em uma época em que o time disputava competições de campo e futsal. Nos gramados, também vestiu as camisas do Colorado do técnico Zé Lemão e do 'Corinthinhas' do treinador Maô, times pelos quais competia em torneios municipais e regionais.
No final de 1992, o garoto chegou à final do campeonato municipal de futsal pela Ferroviária contra o Clube 22 de Agosto e chamou a atenção do adversário. "Depois disso, o Sérgio Salame, que era o diretor de esportes do clube, me convidou para jogar na equipe. Como eu gostava bastante de jogar futsal, achei que seria bom para mim e acabei pegando gosto pela modalidade", explica ele.
Assim, o futsal foi determinante para um amplo aprendizado no ambiente esportivo. "O futsal mudou minha vida, pois desde pequeno disputava competições estaduais, aprendi muito com a modalidade e fui adquirindo liderança desde a infância. Para mim, sempre fui um jogador mediano. Na época tinha excelentes jogadores, mas sempre tentei me esforçar e compensar alguns quesitos que outros jogadores tinham com muita aplicação e inteligência. Tínhamos um tratamento de jogadores profissionais desde pequeno. No futsal também construí amizades que levo até hoje, amigos que criamos uma afinidade que foi muito além das quadras", salienta.
Futsal feminino
Outra verdadeira escola para Leonardo Mendes foi o time de futsal feminino do Tradição/Fundesport, equipe que ele orientou por dez anos e a transformou em uma potência da modalidade.
Sob seu comando, as meninas de Araraquara faturaram oito vezes a medalha de ouro nos Jogos Regionais e três vezes o ouro dos Jogos Abertos do Interior, além de dois títulos da Copas Record, dois títulos da Liga do Interior, dois títulos da Liga Regional de Matão, dois títulos da Liga de Porto Ferreira, dois títulos do Troféu Piratininga e um Campeonato Paulista Sub-20. A força da equipe era tanta que, nos dois últimos anos comandados por ele, o time disputou o Paulista adulto com toda a equipe sub-20 e mesmo assim chegou à semifinal nas duas ocasiões.
Assim, Leonardo define a equipe como uma palavra: "Paixão. Foi o início de tudo. Todos os profissionais que trabalham com o esporte amador têm dentro de si a paixão, fazem porque gostam de ver a modalidade crescer. Mas enfim, quando apenas jogamos, nos concentramos em treinar e jogar. Quando assumi o comando de uma equipe com apenas 24 anos, percebi que tinha que fazer muito mais do que dar treinos e preparar a equipe para os jogos. Fui aprendendo e entendendo as funções de um treinador e gestor, as lutas diárias por ser uma modalidade nova e ainda com poucas meninas praticando a modalidade na cidade. Mas com o tempo, as coisas foram melhorando e nos tornamos uma equipe de referência no Estado", comemora.
Vale salientar que nos últimos cinco anos em que ele esteve à frente da equipe, o Tradição/Fundesport disputou todas finais de Jogos Abertos do Interior e quatro finais de Paulista seguidas. "E uma coisa que marcou muito foi que nas últimas 21 competições disputadas, estivemos em todas elas no pódio, com dez títulos, oito vice e três vezes terceiro lugar", se orgulha.
Campeão continental com as Guerreiras Grenás
No início de 2015, Leonardo Mendes se despediu do futsal feminino e partiu para os gramados. Ele foi convidado para comandar o futebol feminino da Ferroviária, o que representava um grande desafio, já que a equipe vinha de um ano brilhante de 2014, quando conquistou os títulos da Copa do Brasil e do Campeonato Brasileiro sob o comando do técnico Douglas Onça, que passaria a exercer a função de coordenador técnico.
O problema é que o sucesso da equipe no ano anterior resultou em um verdadeiro desmanche, com quase todas as titulares convocadas para a chamada Seleção Permanente, um projeto onde a CBF contratava as atletas para se dedicarem integralmente à preparação para as Olimpíadas de 2016. Assim, a equipe foi obrigada a passar por uma total reformulação dentro e fora de campo. Leonardo não decepcionou e terminou o ano como campeão da Taça Libertadores da América, título conquistado na Colômbia e que causou grande euforia na chegada do time a Araraquara, com direito a muita festa, fotos com torcedores e desfile em carro aberto.
O treinador relembra o início de trabalho turbulento, mas comemora a forma como o time se reorganizou para atingir o sucesso. "Foi uma fase muito difícil para mim, mas de um crescimento exorbitante. Naquele ano teve a montagem da Seleção Permanente e no total foram nove atletas, e algumas saíram para jogar fora do país. Ficamos com uma equipe muito jovem, mas conseguimos chegar na final da Copa do Brasil e depois conseguimos chegar ao título da Libertadores. Nessa fase, o futebol feminino ainda era muito amador em termos de gestão e com muitos problemas diários para resolver. Não tínhamos um corpo técnico grande, então tinha que resolver vários problemas extra-campo, isso me consumia muito. Porém, tudo isso ajudou para que a relação humana entre comissão e atletas fosse mais próxima, e conseguimos criar um ambiente positivo, impactando diretamente no bom convívio, cooperação e produtividade das atletas", justifica.
Do feminino para o masculino
Em maio de 2016, Leonardo Mendes recebeu o convite para assumir a equipe sub-20 masculina da Ferroviária. Ele substituiria Tiago Nunes, hoje técnico do Corinthians, que na ocasião se desligou da equipe grená para comandar o time profissional do São Paulo do Rio Grande do Sul.
O treinador araraquarense admite que se viu diante de uma grande dúvida em torno da decisão que definiria o rumo de sua carreira. "Não foi uma decisão fácil de ser tomada, pois tinha muita consideração com as atletas e, naquele ano, boa parte das meninas que vieram para a equipe, eu que fiz o contato para virem jogar aqui e não queria decepcioná-las. Além disso, algumas tiveram oportunidade de sair e ficaram por consideração pelo que havíamos feito em 2015", relata.
"Estávamos na semifinal do Brasileiro contra o Flamengo e ficou acordado que assim que terminasse a competição eu iria para o masculino. Ganhamos do Flamengo em casa por 2 a 1 e perdemos o jogo da volta por 1 a 0 no Rio. Na época, valia o gol fora de casa e terminamos em terceiro lugar o Brasileiro de 2016. Daí fui para o masculino e acabei aceitando esse desafio, pelas pessoas que estavam envolvidas com o projeto e tudo que foi passado dos planos que tinham para elevar o nível da base da Ferroviária", acrescenta.
Revelação de talentos
Em sua nova equipe, o jovem técnico conheceu um cenário até então inédito em sua carreira, onde o foco não estava na busca por títulos, mas sim na formação de talentos. Hoje a Ferroviária colhe os frutos desse trabalho, já que frequentemente vemos jovens afeanos reforçando grandes clubes do futebol brasileiro e também do exterior, como é o caso de Felipe Estrella, atacante que hoje veste a camisa da Roma da Itália, e Gustavo Medina, zagueiro que hoje atua no Real Valladolid da Espanha.
Mais do que isso, o time sub-20 também reforça o elenco profissional, como ocorreu nesta temporada 2020 com o meia Claudinho, que começou o ano na disputa da Copa São Paulo de Juniores e poucas semanas depois era titular absoluto do time principal no Paulistão e na Copa do Brasil.
"Confesso que no início foi uma situação difícil pra mim, pois estava muito tempo trabalhando com equipes que disputavam títulos e sempre jogando finais das competições, por isso eu tinha consciência de que o trabalho que eu teria a partir daquele momento seria totalmente diferente do que estava habituado. Para mim, o que contribui para que jogadores possam chegar no nível profissional são os processos que o clube vem desenvolvendo, ajudando na formação do atleta como um todo. E pelo que o clube vem fazendo na formação, acredito que em breve terá mais jogadores da base na equipe profissional. Hoje a minha maior satisfação é ver que o trabalho iniciado em 2016 vem dando os resultados tão desejados", analisa Leonardo Mendes.
Muito estudo
O sucesso do técnico em todos os trabalhos que assume é explicado com muito trabalho e aprendizado, já que não se cansa de buscar cada vez mais conhecimento em torno de sua área de atuação. "O futebol é uma fonte inesgotável. Está vindo uma geração obcecada pelo conhecimento e a globalização no futebol vem gerando muitos materiais e possibilidades de estudos de diferentes maneiras. Para quem assiste, parece que o jogo de futebol é muito simples, mas para nós, profissionais que estamos em uma busca constante da evolução, é muito complexo deixar uma equipe bem treinada em todos os quesitos que o jogo exige", observa o treinador.
E o currículo de Leonardo é cada vez mais enriquecido. Formado em Educação Física e Pós-Graduado em Treinamento Desportivo, ele começou a estudar o futebol em 2011 com alguns cursos na Universidade do Futebol, depois fez a Licença B da CBF e a Licença A da ATFA (Associação dos Treinadores do Futebol Argentino). Em 2020, ele está matriculado para fazer a Licença A da CBF, que era para ser realizada no mês de maio, mas foi suspensa por conta da pandemia.
Fora de campo
Para a maioria das pessoas, 2020 será marcado de forma negativa por tudo o que vem ocorrendo no mundo, porém Leonardo já tem um motivo especial para o ano ser inesquecível da forma mais positiva possível. Isso porque ele e sua esposa Talita – com quem é casado há sete anos e meio – esperam uma filha, que nascerá em outubro.
O casal cumpre o isolamento social e ele realiza todas as suas tarefas profissionais em casa, em uma nova forma de trabalhar com a qual ainda não está habituado. "Embora não estamos dando treino, os profissionais do clube seguem uma rotina de reuniões e discussões em relação à base. Também tenho aproveitado para fazer coisas que não fazia há algum tempo, como assistir séries e documentários relacionados ao esporte, lendo bastante e aproveitando para estudar e assistir jogos antigos para ter uma relação com o futebol atual", completa.
Assim, ele revela seus objetivos de aprendizado e espera evoluir cada vez mais na carreira. "Minhas metas são concluir a Licença A da CBF, seguir estudando e me preparando para ser um profissional que contríbua de maneira satisfatória com a Ferroviária", salienta.
Para finalizar, o treinador deixa um recado para os torcedores que sentem a falta do futebol em tempos de pandemia. "Que cada um possa contribuir de alguma maneira e tenham muito otimismo para que tudo possa passar e a situação ser amenizada, que em breve poderão ver a Ferroviária mais forte e ter de volta a rotina de jogos", conclui Leonardo.
Confira abaixo algumas fotos de Leonardo Mendes.
